전나무길 사이 조성된 데크. 트레킹하는 기분을 준다.
삼척시 신시면 대이리 동굴지대에서 굴
 입구를 향해 오르는 길은 대금굴 개발
이 되지 않았더라면 ‘혼자만 알았으면
좋겠다’하는 욕심이 들만큼 청정 자연
을 간직하고 있다.  

오르는 길, 잘 가꿔진 데크계단과 생태
 공원이 아무리 빼어나도 본디 가진 자
연의 아름다움은 따라가지 못하는 법.
쭈뼛쭈뼛 수직으로 자란 전나무둥치,수
평으로 뻗은 가지는 산을 더욱 깊고 푸
르게 만드는 진짜 주인들이다.  

은하철도 대금호는 국내 최초 모노레일로 하루 720명만 이용할 수 있다. 


산세를 감탄하며 도착한 곳은 대금굴 관광센터. 이곳에는 세량짜리 기차가 기다린다. 
‘은하철도’라는 다소간 촌스러운 이름을 단 모노레일이다. 누구나 한번쯤 "기차가 어둠을 헤치던" 은
하철도를 타는 꿈을 꾼 적이 있을 터.  "은하철도"라는 추억 속 이름이 모노레일을 타기에 앞서 설렘을
한줌 보태준다.
은하철도 대금호는 총 세량(42인승)의 국내 최초 모노레일로 하루 720명 만이 이용할 수 있다. 하루 18
회 운행하는 셈. 풀 한 포기, 흙 한 톨 다칠세라 은하철도가 공중부양(?)을 시작한다. 통유리로 사방이 
뚫린 덕에 실감나게 깊은 숲속을 눈요기 할 수 있다. 게다가 동굴에 들어서기 위해 땀흘려 산행하지 않
아도 되니‘누이 좋고 매부 좋은 격’이다. 
은하철도 대금호가 멈춰 선 곳은 내부 140m 지점까지 들어와서다.  모노레일에 올라타 앉은 시간은 7분
여. 하지만 모노레인 안의 7분, 동굴 안 140m는 평지에서의 그것보다 훨씬 긴 시간, 깊은 길이를 의미한
다.

높이 8m의 거대한 폭포. 물의 근원지는 알 수 없지만 환선굴과 연결됐을 것으로 추정한다. 


 조금씩 시야가 어두워지면서 나무데크로 만들어진 대금굴 속 대금역에 도착한다. 
내려서자마자 맞은편 습도계가 눈에 들어온다. 99%를 알린다. 물방울이 맺혀 잡힐듯 한 습기다. 수천수
만년간 맴돌았을 공기와 습도가 빚어낸 결과물이 바로 이 동굴이라는 게 새삼스럽게 떠올려지는 순간이
다. 

중력을 거슬러 퉁겨 올라올 듯 힘 좋은 폭포수

“통~통~통~”
한발 한발 계단으로 발을 옮길 때마다 동굴 특유의 메아리가 퍼져 나간다. 기대감을 오래 간직할 필요
도 없이 동굴은 폭포부터 "떡하니" 보여준다.  관람길을 따라 가다보면 왼쪽에 8m의 거대한 폭포를 발
견 할 수 있다. 여기서부턴 발걸음의 울림도 폭포소리에 묻혀 버리고 만다. 길동무와의 얘깃소리도 들
리지 않기는 매한가지. 그만큼 폭포 물줄기가 거세고 수량이 많다. 

  대금굴의 하이라이트는 역시 종유석 지역. 계단식 논모양의 휴석소. 쭉쭉 내리뻗은 초대형 종유석들

 훤히 제 속을 드러내 놓고 있는 대금굴 속을 휘휘 들여다보면 종유석 지역을 만나게 된다. 기기묘묘한 
동굴생성물들이 감탄할 틈조차 주지 않으려는 듯 쉼없이 늘어서 있다. 
몇천몇억년을 거쳐 균일한 힘을 받아 흐르고 또 흘러 층층이 계단식 논이 형성된 휴석소, 쭉쭉 뻗은 막
대형 종유석, 베이컨 시트, 동굴방패, 동글동글한 진주모양의 생성물, 기형종유석 등 인간 세상의 단어
로는 이름짓기 어려운 형태의 모양을 이뤘다. 경이롭다. 관람객들의 감탄사가 쉼없이 이어진다. 
 동굴 생성물들은 99% 습도 속에서‘반지르르한 속살’을 거리낌 없이 드러내고 있다.  그도 그럴 것이 
사람의 동선을 신경 쓸 이유도 겨를도 없었던 대금굴 아니었던가.  아직 제 속을 구경하러 사람이 들어
선 것조차 모르는 눈치다.  동시에 저 스스로가 얼마나 큰 신비함을 간직하고 있는지 역시도 모르는 눈
치다.