백운산 자락에서 자란 한우를 사용해 구운 숯불고기는 전국최고의 맛을 자랑한다

‘천하일미 마로화적(天下一味 馬老火炙, 마로는 광양의 옛 이름)이라….’ 

예로부터 전국 불고기계를 완전히 평정해버린 맛의 달인이 있었으니 그 이름하야 광양불고기. 그럼, 그
맛의 비결을 차근차근 정리해보자. 우선 불고기의 대표주자인 광양은 남도의 젖줄기인 섬진강남쪽에 위
치해있다. 여기다 백두대간에서 갈라져 나와 호남 정맥을 완성하고 섬진강 550리 물길을 마무리해 주는 
백운산을 품은 넉넉하고도 포근한 땅이다. 이 백운산 자락에서 자라난 한우를 청동 화로에 참숯불을 피
우고 구리석쇠에 잘 손질된 한우를 구워먹는 것으로, 그맛에 있어 천하일미라 칭송되고 있는 것이 바로 
광양불고기. 

"장인정신" 이 고기 한점, 한점에 스며들어

           신선한 고기의 핵심은 하얀 떡심, 떡심이 떨어지지 않도록 조심스럽게 버무려야한다 


광양불고기의 시작은 지금으로부터 40여 년 전. 광양읍내에 한국식당을 운영하고 있는 박영희 씨의 시할
머니가 집에서 직접 해먹던 숯불고기를 상업화하면서부터다. 이후 시어머니와 박씨,가업을 잇기 위한 준
비를 하고 있는 아들까지 4대에 이르면서 광양숯불고기는 전국 숯불고기의 대명사가 됐다. 광양불고기의 
특징은 일단 지방이 골고루 퍼져있고 육질이 부드러운 최상급 고기라는 점.  특히 주목해야할 점은 양념
하는 방식이 다른 불고기와는 다르다는 것이다. 통상적으로 불고기하면 미리 양념에 재워진 상태에서 불
판에 오르는데 반해 광양불고기는 먹기 전에 바로 양념한다. 이는 양념장에 미리 재워두면 고기 맛이 다 
빠져버리기 때문이라고. 거기다가 백운산에서 자생하는 참나무숯을 이용해 화로에서 구워내기 때문에 불
기운이 은은하게 스며들면서 고기가 서서히 익어 야들야들하면서도 달콤한 맛을 낸다. 

화로 위에서 자글자글, 사르르 녹는 맛이 입안 가득

                          화로 위에서 구워 쫄깃쫄깃, 고소한 맛이 일품이다               


“옷 재단을 하듯 정성을 들여 고기를 다듬어야해요. 또 근육의 결과 반대가 되도록 얇게 썰어야 고기가
 부드럽고 연해지죠."

고기를 손질하고는 간장, 설탕, 참기름 등 양념을 넣고 함께 버무리던 박영희 사장의 말이다. 보기엔 큰
비법 없어보이는 양념인데도 된장 맛이 나는 듯,  간장 맛이 나는 듯한 알쏭달쏭한 그 맛은 결코 들큼하
지 않다. 이어 박사장은 제대로 썰지 않는 고기는 질겨져 씹는 데에만 신경을 써야 되기 때문에 맛을 느
낄 겨를이 없다면서, 정성 들여 손질한 고기를 주문과 함께 양념을 넣고 버무려 내놓는 것이  이 집만의 
비결이라고 귀띔한다. 이는 고기맛과 양념맛을 각각 느끼도록 하기 위한 배려. 수시간 전부터 양념에 재
워 물이 줄줄 흐르는 불고기에서 느낄 수 없는 맛은 아마도 이같은 정성과 노하우에서 나오는 것이라 할
수 있겠다. 


육즙이 "톡", 먹어도 먹어도 질리지 않아

                  광양불고기는 아무리 먹어도 질리는 법이 없다. 톳냉면도 맛깔난다      


광양 백운산 참나무로 만든 참숯을 사용해 거기서 올라 오는 향으로 살짝 구워내는 것도 중요한 과정 중
의 하나.

 “육질이 입에서 사르르 녹는구나!”

과연 한 입만 베어 물어도 그 신선함이나 육질의 부드러움 등 고기 맛이 예사롭지 않다. 부드러우면서도 
쫄깃쫄깃, 육즙이 입안 가득 베어 나온다.  사실 고기란 것은 몇 점만 먹어도 쉬 질리는 그런 특성이 있
는데, 광양숯불고기는 질리는 맛이 전혀 없다. 오히려 먹으면 먹을수록 구수한 맛에 놀란다. 광양불고기
를 더욱 돋보이게 하는 요인은 바로 놋화로에 구리판, 참숯등 옛 방식을 그대로 따르는 것. 불고기를 먹
는 후엔 씹히는 맛이 일품인 톳 냉면을 맛볼 수 있어 마지막까지 입이 황홀하다. 


고기에 배부르고, 후한 인심에 마음까지 부르네

숯불고기 맛은 실로 최고다
강산이 몇 번이나 지나는 동안에도 한결같은 구이
법과 장인정신이 한데 어우러져 만들어 내는 광양
불고기의 맛은 그 누구도 따를 자 없을 듯 하다. 

어디 그 뿐인가. 맛도 맛이지만,후한 인심에 마음
까지 불러 돌아올 수 있는 여정이 바로 광양. 
겨울의 끝자락, 감동적인 식도락여행을 꿈꾸고 있
는가? 그렇다면 천하일미 마로화적(天下一味 馬老
火炙), 광양을 주목하라. 

구수한 숯불고기로 두둑이 배를 채웠다면 주변 명
소도 둘러보자. 가까이에는 백운산이 자리하고 있
다.


광양으로 이른 봄 마중을 나가볼까?

- 백운산 자연휴양림과 청매실농원

                         백운산 자연휴양림(좌)과 건강에 좋은 황톳길(우)


웅장한 지리산과 그림처럼 펼쳐진 한려수도를 한눈에 바라보며 산행을 할 수 있다는 것이 백운산의 매력
이다. 등산로 또한 순탄한 편이라서 누구나 쉽게 오를 수 있다. 능선양편으로는 각각 10㎞에 이르는 4대 
계곡이 수려한 풍광을 자랑한다. 이들 계곡에는 백운산 휴양림, 캠프장 등이 잘 갖춰줘 있다.  광양에는 
봄이면 하얀 꽃이 온 산을 물들여 한폭의 수채화를 연상케 하는 ‘매화마을’ 이 있다. 

             청매실농원의 좋은 볼거리는 매실을 담그기 위해 들여놓은 장독의 풍경이다


아직 봄이 아니라 화려한 꽃의 잔치는 볼 수 없지만, 이곳 마을의 ‘청매실농원’ 은 굳이 봄에 찾지 않
더라도 좋은 풍광을 만날 수 있다. 바로 매실을 담그기 위해 끝없이 줄지어 놓인 장독의 풍경이다. 매실
을 담그기 위해 하나둘 들여놓은 것이 어느새 2천200개가 넘었단다. 산책로를 따라 매화나무를 둘러보다
보면 임권택의 영화 "취화선" 촬영무대가 되었던 대나무 숲도 만날 수 있다. 이것이 끝이 아니다.  농원 
안으로 들어가면 매실로 만든 장아찌, 매실고추장, 매실차 등 매실로 만든 다양한 제품들도 만나볼수 있
다. 저녁시간이라면 광양의 빼놓을 수 없는 명소인 광양제철도 찾아갈 만한 여행지. 한 밤에도 대낮처럼 
화려한 불빛을 밝혀 특이한 아름다움을 만들어낸다. 

(여행 팁)

▶ 광양 가는 방법
1) 남해고속도로 : 순천I.C.→(10km)→광양I.C.→(5km)→동광양I.C.→옥곡I.C.→진교I.C. →진주I.C. 
2) 2번 국도 : 순천→(12km)→광양→(29km)→하동→(54km)→진주

▶ 청매실농원 가는 방법
1) 자가 이용 : 전주 => 남원 => 화개 => 남도대교 => 청매실농원 
광주 => 순천 => 광양옥곡IC => 청매실농원 
2) 대중교통(고속버스) : 남부터미널에서 하동터미널 서울출발(우등고속) - 소요시간 5시간 

→ 청매실농원 자세히 보기 

▶ 광양불고기 맛있는 집
광양읍내에 있는 한국식당(061-761-9292)은 원조 4대 전통숯불고기 전문점으로 유명하다. 맛도 맛이지만
주인장의 인심 또한 배부르게 한다. 1인분에 1만 3천원. 

▶ 숙박정보
광양읍 내에는 타워모텔(061-761-2410) 등 깨끗한 모텔들이 많다.  이 외에도 백운산  근처에는 논실산장
(061-762-5330), 진달래민박(762-6141)이 있고, 매화마을에는 느랭이골 휴양림 (061-772-2255)등이 있다.

▶ 주변관광지
광양제철소 , 백운산 , 성불사 , 배알도해수욕장