39달러짜리 휴대폰의 배터리가 59달러나 하는 이유는? 왜 올해의 신인왕은 다음 시즌에서는 좋은 성적을 내지 못하는 걸까? 누구나 궁금했을 법한 이런 질문들 뒤에 숨어 있는 공통점은 무엇일까? 수많은 우수강의상을 받은 경제학 멘토 로버트 프랭크 교수가 몇 가지 경제 원리로 단번에 꿰뚫는 사고법의 진수를 보여준다.

책은 프랭크 교수가 지난 20년간 아이비리그 학생들에게 수업시간에 과제로 내주었던 사례들을 모은 것으로, 과제의 조건은 '주위에서 쉽게 볼 수 있는 이상한 현상들을 채집해 올 것, 그것들을 간단한 경제 원리로 설명하되 500단어를 넘기지 말 것, 친구에게 얘기하듯 쉽게 쓸 것'이었다.

이렇게 해서 모아진 몇천 개의 과제들 중 최고의 것만 엄선해서 저자가 수정하고 해설을 덧붙였다. 따라서 이 책은 지난 20년간 아이비리그 수재들이 받았던 실제 경제학 강의의 정수이자, 그들을 세계 1% 비즈니스 리더들로 키워낸 아이비리그식 사고법의 핵심이라 할 수 있다.