A형 간염은 간염 바이러스의 한 종류인 A형 간염 바이러스(HAV)에 의해 발생한다. A형 간염 바이러스는 감염자의 대변을 통해 나온다. 그 후 사람 간의 접촉이나 오염된 물,

 음식 등을 통해 전파된다. 보통은 개인 위생상태가 좋지 않은 후진국에서 많이 발생한다.

중장년층이 A형 간염에 잘 걸리지 않는 이유가 있다. 김일중 대한개원의협의회장은 "지금의 중장년층은 어린 시절 살짝 앓은 뒤 면역체계가 튼튼해진 것으로 볼 수 있다. 반면 비교적 깨끗한 환경에서 자란 20대와 30대가 오히려 A형 간염에 대한 항체가 없는 경우가 많다"고 설명했다.

 일종의 '위생의 역설'인 셈이다.

어릴 적 A형 간염 바이러스에 노출되지 않았다가 성인이 된 후 감염되면 입원해야 할 정도로

 심각해질 수 있다.

감염되면 첫 증상은 감기와 같다. 열이 나고 전신 피로감과 근육통이 생긴다.

식욕이 떨어지거나 속이 울렁거리고 구역질이 나기도 한다.

 이 때문에 감기 몸살이나 위염으로 오인하는 사람이 많다.

A형 간염은 예방이 가장 중요하다. 화장실에 다녀오면 반드시 손을 깨끗하게 씻어야 한다.

 A형 간염바이러스는 85도 이상에 가열하면 죽는다.

 여름철에는 날것은 되도록 먹지 않는 게 좋다. 물은 끓여 마시자.

무엇보다 가장 확실한 방법은 예방백신을 맞는 것이다.

간단한 혈액 검사로 A형 간염 항체가 있는지를 확인할 수 있다.

 백신은 6개월 이상의 간격으로 2회 접종한다.

 접종하면 영구적으로 면역력이 생긴다.

 '아박심160' 등 항체생성률이 95% 이상인 제품이 국내에도 여럿 출시돼 있다.