브로콜리와 배추, 콜리플라워(양배추꽃), 방울다다기 양배추와 같은 십자화과 채소들에는 이소티오시안산(isothiocyanates) 이라는 암 발병 위험을 줄이는 성분이 풍부한 것으로 잘 알려져 있다.

탕 박사와 연구팀은 이번 연구를 위해 948명의 암환자와 검사 결과 암이 발병되지 않은 것으로 판명된 1743명을 대상으로 영양 섭취 및 흡연 여부 등에 관한 설문조사를 실시했다.

그 결과 십자과화 채소, 특히 날 것으로 섭취하는 이들의 경우 아예 섭취하지 않거나 또는 드물게 먹는 이들에 비해 암 발병 확률이 20~55% 가량 낮게 나타났다. 연구팀은 섭취하는 채소의 종류나 흡연 기간 및 강도에 따라 위험 감소 효과가 다르게 나타났다고 설명했다.

탕 박사는 “이 같은 효과는 전 흡연자들이나 현 흡연자들 사이에서만 나타났으며, 흡연을 한 번도 해보지 않은 이들과의 연관성은 발견하지 못했다”며 “그러나 흡연 기간이 오래됐다면, 어떤 것도 암으로부터 보호할 수는 없다”고 강조했다.

흡연은 폐암, 방광암, 두경부암 등 다양한 종류의 암 발병 위험을 높이는 주요 원인으로 지목되고 있다.

한편 이번 연구결과는 미국암연구협회(AACS)의 연례 학술대회에서 발표됐다.