떠나고 싶은 계절. 가을이다. 남도의 품에 아늑히 안겨 언제 찾아가더라도 마음을 푸근하게 만드는 여행지 순천만을 찾아가 보자.

순천만은 800만평의 광활한 갯벌과 70만평의 갈대밭으로 이루어진 명실상부한 자연의 보고이다. 봄에는 안개를, 여름에는 순천의 별미 짱뚱어와 갯벌을, 가을에는 칠면초와 갈대를, 겨울에는 흑두루미를 비롯한 200여종의 철새를 만날 수 있는 사계절의 사색 매력을 갖춘 대한민국 자연생태관광의 대표관광지가 바로 순천만이다.

소설가 김승옥의 '무진기행'의 무대로도 잘 알려져 있는 순천만은 올해 1월 20일에 연안습지 최초로 국제습지조약인 람사협약에 등록되어 전 세계적으로 그 보존가치를 인정받고 있다.


▲ 무진 이정표
무진은 실재로 존재하지 않는 소설속의 언제나 안개 자욱한 작은 읍이다. 자신의 정체성을 감추고 지나간 과거에 대한 허무를 다시금 느끼게 하는 곳 -한국의산천-

이런 순천만 여행의 으뜸은 단연 사람 키만큼 훌쩍 큰 1.2㎞ 길이의 갈대숲길을 사랑하는 이와 함께 산책하는 것이다. 또한 갈대숲길이 끝나는 용산전망대에서 바라보는 드넓은 갯벌과 갈대의 풍경은 저녁 무렵이면 붉은 일몰과 함께 어우러져 장관을 연출한다.

▶ 순천만은 넓다. 해안선만 35.8㎞. 풍경 좋은 포구들이 곳곳에 박혀 있어, 순천만 만을 둘러본다고 해도 꼬박 하루를 잡아야 한다. 대대포구를 중심으로 화포, 와온을 차례로 둘러보고 순천만 자연생태관을 방문하는 것으로 코스를 잡으면 된다.

◇ 대대포구 갈대밭
대대포구는 갈대포구다. 순천만 전체에서도 갈대를 가장 가까이에서 볼 수 있는 곳이다. 지난해 8월 대대포구에서 용산 전망대까지 나무데크가 놓이면서 갈대밭 접근이 쉬워졌다. 갈대밭을 휘감아도는 산책로는 0.8㎞. 대부분 산책로 끝에서 되돌아가는데, 순천만까지 왔다면 용산 전망대는 필수코스다. 입구에서 전망대까지 걸어서 20~30분 정도 걸린다. 처음은 가파른 계단길이지만 계단만 끝나면 평탄한 오솔길이 이어진다. 용산 전망대에서 무덤 옆으로 난 길을 따라 내려가면 농주리 칠면초 군락지로 빠지는 길이 나온다.

갈대는 한때 대대마을 사람들의 수입원이었다. 갈대를 말려 빗자루와 김발을 만들어 팔았고, 땔감으로도 썼다. 만조 때 물 위로 떠오르는 갈대 부스러기들을 ‘이삭줍기’할 정도였다. 더이상 갈대 제품을 만들어 팔지 않으면서 갈대가 무성하게 불어났다. 1995년 15만평이던 갈대숲은 현재 70만평에 이른다. 늦가을 은빛 꽃을 피운 갈대도 아름답지만, 부딪칠 때마다 파드득, 날갯짓 같은 소리를 내는 푸른 갈대도 좋다.

갈대밭 선상투어도 가능하다. 대대포구에서 출발, 물길을 따라 와온해변까지 다녀오는 30분 코스다. 1인 5,000원. 6명 이상이 모여야 출발한다. 자전거를 타고 대대포구 주변 둑길을 둘러볼 수도 있다. 자전거 대여료 1시간 3,000원. 대대포구는 순천 출신 소설가 김승옥의 ‘무진기행’의 무대이기도 하다.

◇ 순천만 자연생태관
대대포구 입구의 자연생태관은 갯벌의 생태와 순천만에 서식하는 조류 정보를 모아놓은 곳이다. 2004년 11월 개관했다. 아기자기한 체험 시설이 많아 아이들을 데리고 둘러볼만하다.
1층에는 순천만의 대표 조류인 흑두루미 조형물이 세워져 있다. CCTV를 이용해 조류를 관찰할 수 있는 시스템도 구축돼 있다. 용산 전망대에서 보던 풍경이 CCTV를 통해 화면에 고스란히 옮겨진다. 컴퓨터로 순천만 생태 퀴즈 프로그램도 이용할 수 있다.

하이라이트는 2층에서 보는 순천만 영상물이다. 180도 곡면 스크린으로 순천만의 사계(四季)를 8분 동안 보여준다. 짱뚱어, 흑두루미, 뻘차를 타고 조업나가는 어민들 등이 담겨 있다. 영상물 상영이 끝나면 광섬유 갈대쇼(5분)가 시작된다.

2층 바닥 한편에는 갯벌 모형을 만들고 유리판을 깔아, 갯벌 위를 직접 걸어보며 관찰할 수 있도록 했다. 흑두루미, 큰올빼미 등 조류 박제, 알 모양의 조류 알 전시장 등도 만들어져 있다. 어린이들이 읽기엔 설명이 다소 딱딱한 것이 아쉽다. 개관시간 오전 10시~오후 6시. 입장료 성인 2,000원, 어린이 500원. (061)749－3006

◇ 와온해변 일몰
와온해변은 순천만은 물론 남해에서도 손꼽히는 일몰 조망지다. 호수같은 바다에 떠 있는 솔섬 너머로 해가 넘어가고, 좁고 구불구불한 물길이 금빛으로 물드는 풍경이 아름답다.

솔섬은 학이 납작하게 엎드린 모양이라고 해서 ‘학섬’이라고도 부르고, 밥상을 엎어놓은 것 같다고 해서 ‘상섬’이라고도 한다. 순천만 사진을 찍는 사진가 박인수씨는 “예전엔 솔섬 안에 주막이 있어서, 뻘차를 타고 조업나간 어민들이 목을 축이고 돌아왔다고 한다”고 전했다. 솔섬 앞에도 칠면초가 가득했다는데, 지금은 흔적도 남아있지 않다.

와온해변은 사진찍기 좋은 곳이다. 꼬막을 캐려고 널을 타고 바다로 나가는 어민들, 낚싯대를 드리우고 짱뚱어를 낚는 사람들…. 풍경은 그림처럼 평화롭다. 순천시내에서 17번 국도 여수 방향으로 달리다 월전4거리에서 863번 지방도로로 갈아탄 뒤 15분가량 직진하면 와온해변 이정표가 나온다.

가서 보고 즐기는 법

교통
서울에서 5시간 정도 걸린다. 경부고속도로~천안·논산간 고속도로~호남고속도로 서순천IC를 이용한다. 톨게이트를 빠져나오자마자 3거리에서 순천 방향으로 좌회전, 22번 국도로 갈아타고 직진한 뒤 청암대 앞 4거리에서 좌회전하면 대대포구로 이어진다.

해룡면 농주리 칠면초 군락지로 가려면 순천시내에서 여수 방향 17번 국도를 탄다. 월전 4거리에서 왼편 순천농수산물도매시장을 확인한 뒤 우회전, 들어오자마자 바로 건물을 끼고 돌아나오면 863번 지방도로 상봉 방향을 타게 된다. 10분 정도 달리다 왼편으로 농주마을 버스정류장이 나오면 오른쪽 농주길로 들어선다. 포장도로가 끊기는 갈림길에서 오른쪽으로 가면 새우양식장이 나온다. 새우양식장 앞에서 왼쪽길로 들어가면 칠면초 군락지다. 대대포구 산책로가 놓이기 전까지 새우양식장 옆 옛 오리농장이 용산 전망대 입구였다. 전망대까지 좁고 가파른 산길로 15분 정도 걸린다.

먹거리
대대포구 앞에 식당이 몰려 있다. 장어구이, 짱뚱어탕 등을 판다. 강변장어구이(061－742－4233)는 15년째 영업중인 대대포구의 터줏대감이다. 맛조개·꼬막·다시마·옥수수 등 입맛을 돋우는 전채가 먼저 나오고 장어죽, 장어구이가 차례로 나온다. 1인분 1만5천원. 식당 벽에 걸린 순천만 사진은 조순임 사장의 막내딸이 직접 찍은 작품들이다. 갈대회관(061－741－8431)은 짱뚱어탕을 대(大)자(3만원·4인분) 외에 1인분(7,000원)씩도 판다. 짱뚱어탕 맛은 추어탕과 비슷한데 국물이 더 진하다. 짱뚱어는 갯벌 위를 힘차게 뛰어다닌다고 해서 보양식으로도 인기가 좋다.

연계 관광지
순천 여행은 1박2일 이상은 잡아야 한다. 순천만 외에도 선암사, 송광사, 낙안읍성, 고인돌 공원 등 볼거리가 흩어져 있다.

선암사는 현대식으로 크게 고친 흔적이 없는 아기자기한 사찰이다. 절 입구의 무지개다리 승선교와 강선루, 문화재로 지정된 해우소, 수령 600년으로 우리나라에서 가장 오래된 매화나무 등이 볼거리다. 송광사는 국사 16명을 배출한 승보사찰. 지눌, 진각 등 역대 국사의 영정을 봉안한 국사전, 천자암의 쌍향수 등이 유명하다. 2박3일 이상이라면 선암사와 송광사를 잇는 8.7㎞의 조계산 산행도 해볼 만하다. 송광사에서 출발해 선암사로 넘어오는 편이 수월하다.

선상투어를 이용하면 순천만의 S자 물길을 거슬러 올라가며 갯벌의 생태계와 수로경치를 가까이에서 감상할 수 있다. 순천 시티투어를 이용하면 순천 곳곳을 편안하고 알차게 돌아볼 수 있다.

▷ 문의
순천시청 문화관광과 http://www.suncheon.go.kr/home/tour/ ☎ 061)749-3328 * 순천만 자연생태공원 http://www.suncheonbay.go.kr ☎ 061)749-3006~7
▷ 이색체험 정보
순천시 시티투어 에약 및 문의 : http://www.suncheon.go.kr/home/tour/city_tour/ ☎ 061)749-3107
▷ 주변 볼거리
송광사, 선암사, 낙안읍성민속마을, 드라마 '사랑과 야망' 세트장, 고인돌 공원, 조계산, 와온해변, 화포해변