금환낙지라는 오미리 마을을 지나 문수제에서 뒤돌아 보면 섬진강이 기물거린다. 차가 산길을 따라 오르면 좌우로 기세 좋은 산줄기가 파노라마처럼 다가 온다. 문수골은 아직 이름이 나지는 않는 산 높고 골 깊은 전형적인 산골이다. 산굽이를 돌아 돌아 오르면 우뚝 솟은 노고단이 먼저 반긴다.

국도에서 3㎞ 정도까지는 아스팔트가 잘 깔렸지만 그 이후부터는 콘크리트 포장길이다. 내년까지 나머지 도로도 확포장할 계획이다. 형제봉 줄기를 따라 구불거리며 가는 길 오른 쪽 벼랑 아래 계곡에는 하얀 물이 흐른다. 노고단 아래서 시작하여 문수리 저수지까지 10km에 달하는 청정계곡이다.

행정구역은 문수리지만 지역이 워낙 넓어서 위치에 따라 상죽, 중대, 불당, 밤재, 등으로 나뉘어져 있다. 밤나무가 많아서 밤재, 절터라해서 불당 했단다. 계곡을 사이에 두고 동쪽으로 왕시루봉, 서쪽으로 형제봉 양대 산줄기가 섬진강변까지 이어진다. 산골 정취에 취해 굽이굽이 가파른 산길을 따라 오르면 삼거리가 나온다. 여기서 왼편이 밤재, 오른편이 문수사 가는 길이다.

문수골 삼거리 수퍼에서 오른 쪽길로 가면 문수사이다. 시멘트 포장이 잘 되어 있다. 계곡이란 어디나 다 마찬가지지만 골짜기가 좁아서 오르는 길옆으로 내내 숲이 우거진 계곡이 물과 함께 따라온다. 계곡이 깊고 산이 높아 물이 많아서다. 사철 바위를 돌아 흐르는 작은 폭포들의 물소리가 시원하다. 삼거리에서 가파른 길을 1.5㎞정도 오르면 문수사 주차장이다. 여기서 500m 정도 걸어 올라가야 하지만 붐비지 않으면 절 입구까지 차로 갈 수 있다.

문수사 절 마당에서 보면 왕시루봉의 능선이 우람하게 다가 온다. 워낙 높은 곳이라 절터가 둥실 떠 있어 반야용선을 타고 천상의 세계로 나아가는 기분이 든다. 앞 뒷산 자락을 비집고 벋어내린 계곡이 천혜의 아름다움을 그대로 펼쳐 보인다. 하늘이 한 뼘 일 만큼 계곡이 좁다. 높은 봉우리와 산자락, 계곡, 그리고 그 아래 아스라하니 보이는 섬진강이 만들어내는 풍경은 평화롭기 그지없다.

절집들은 공간이 좁아서인지 대웅전을 중심으로 산비탈에 석축을 쌓고 비집듯 자리 잡고 있다. 전에는 자그마한 암자여서 넓은 공간이 필요하지 않았을 터이다. 석축 계단을 따라 오르면 문수전과 산신각이 아담하게 자리하고 있다. 절 마당이그리 넓지 않고 건물을 계단식으로 배치한 것이 특이하다.

찾아 가는 길 (지도를 클릭하면 크게 보입니다)

문수골 계곡이 지금 관광지로 뜨고 있다. 지리산 자락에서는 가장 후발 주자인 곳이다. 절 아래 밤재 마을은 요사이 관광지로 개발되어 현대식 펜션과 민박을 하는 집들이 늘어나고 있다. 지리산 자락에서 가장 늦게 알려진 조용하고 깨끗한 피서지여서 여름이면 많은 사람들이 찾는다.