'한국의 아름다운 길' 100선에 올라

영남과 강원을 잇는 동해안에는 낭만의 7번 국도가 있다. 푸른 바다와 기암절벽이 여행자를 유혹하는 곳이다. 서해안에도 7번 국도에 비견할 곳이 있다. 동해안 못지않은 절벽으로 이뤄진 전남 영광의 백수해안도로도 그 중의 한 곳이다. 백수해안도로는 빛과 소금과 굴비의 고장에서 낭만 분위기를 짙게 하는 통로다. 건설교통부가 선정한 '한국의 아름다운 길' 100선 중 아홉 번째에 이름을 올려놓고 있는 도로이기도 하다.

영광에 들어서자마자 해안도로로 달려갔다. 영광읍을 벗어나서 백수읍을 거쳐 들어섰다. 6월 중순의 영광은 본격적인 장마철을 앞두고 숨을 죽이고 있었다. 맑은 기운은 느낄 수 없었지만 서해안 특유의 검은 바다 빛깔이 눈에 들어왔다. 칠산 앞바다의 수평선이 보이지 않을 만큼 시야가 가렸다. 그래도 맑은 날이면 멀리 위도와 낙월도, 안마도를 볼 수 있을 것이다. 흐린 날씨 때문에 온전한 전망 포인트도 찾지 못했다. 포인트를 찾으려 백수해안도로를 왕복했다. 시간은 흘러갔으나 이 또한 낭만이었다. 편도 17km이니 왕복 30km 넘는 거리에서 여유를 느껴본 셈이다.

영광노을전시관에 들러 도로를 굽어보고, 칠산바다 관망이 가능한 팔각정에 올랐다. 햇빛의 매력과는 다른 차원에서 노을의 은은한 배경이 감각기관에 온전히 스며든다. 빛과 노을, 빛과 그림자처럼 서로 보완하는 자연의 현상에서 가르침을 얻는다. 팔각정에서 바라보는 서해바다가 고즈넉하다. 오가는 고깃배 한 척 없다. 넘치지 않고, 부족해서 오히려 마음의 티끌이 사라지는 기분이다. 괜히 눈물이 난다고 해야 할까. 백수해안도로의 자랑이라는 해당화도 남녘의 6월에는 모습을 감추었다. 이곳의 자랑을 직접 눈으로 볼 수 없지만 거북바위와 모자바위 등 기암괴석은 외지인에게 낯가림을 하지 않는다. 흐린 날씨 때문에 서해 특유의 낙조를 카메라에 제대로 담지 못한 게 못내 아쉽다.

◇백수해안도로의 팔각정과 흐린 하늘의 햇살이 어울린다. 서해바다의 색감처럼 풍경이 은은하다.

◇서해안을 대표하는 도로로 꼽히는 백수해안도로에 서면 가슴을 아리는 그리움이 몰려온다. 기암괴석의 고갯길 도로를 넘어가면 그리운 임이라도 만날 수 있을까.