미국의 생물학자인 저자가 아마존 열대우림, 이스라엘-팔레스타인 분쟁지역, 스코틀랜드, 일본 등 전세계에서 12종의 나무를 관찰하고 기록했다.

단순히 나무에 대해 생태적으로만 접근하지 않고 인간과 자연, 역사와 문화, 사회와 예술에 대한 통찰까지 담았다.

현미경으로 땅속 미생물을 관찰하고 전자 장비를 부착해 나무의 소리를 듣는 등 수년간 나무들을 관찰한 저자는 나무들이 혼자 외따로 존재하는 것이 아니라 세균과 균류, 동식물과 미생물, 인간이 서로 대화하며 소통하는 거대한 생명의 그물망을 형성하고 있음을 발견한다.