가브리엘 마르케스, 주제 사라마구, 귄터 그라스, 수전 손택, 우디 앨런, 오에 겐자부로, 존 업다이크, 살만 루슈디... 세계 제1급의 이야기꾼들의 자선 대표작 스물한 편을 엮은 단편소설 선집. 에이즈 예방 교육 및 에이즈 감염 환자 후원금을 마련하기 위해 기획된 책으로, 한국어판의 수익금은 대한에이즈예방협회에 기부된다.

1991년 노벨 문학상 수상자인 나딘 고디머는 이 시대를 대표하는 작가들의 글을 모아 출판하여 그 수익금을 사회에 환원할 계획을 세웠다. 그리고 자신이 가장 높이 평가하는 작가 스무 명에게 편지를 보내어 자선 작품집의 취지를 설명하고, 각자의 문학 세계를 대표할 만한 작품을 하나씩 골라 달라고 청했다. 작가들은 나딘 고디머의 요청에 흔쾌히 응했다.

그리하여 그들의 다양한 국적만큼이나 다채로운 소설들이 한자리에 모였다. 인류의 가장 오래된 유희 도구인 이야기를 통해, 삶이 따뜻해지고 세상이 평화로워지길 바라는 우리 시대 대표 작가들의 염원으로 세상에 나오게 된 책. 사랑과 욕망, 전쟁과 평화, 삶과 죽음 등 현대문학 최고수들이 일생 동안 천착해 온 문학 주제가 고스란히 드러나 있다.