신라 말기, 당시 당나라 소금장수 출신의
'황소'가 일으킨 황소의 난 때문에
당나라의 사정은 불안정한 상황이었습니다.

그때, 신라에서 온 젊은 유학생인 최치원이
황소를 엄히 꾸짖는 '토황소격문'을 썼고 그 글을 읽은
황소가 놀라 침상에서 굴러떨어졌다는 일화는
매우 유명한 일입니다.

12세의 나이로 당나라 유학을 떠나는 최치원에게
아버지는 10년 안에 과거급제를 못 하면
부자의 연을 끊겠다고 했는데 6년 만에 18세 나이로
당나라 빈공과에 급제합니다.

많은 사람들이 최치원을 천재라고 말하지만
그는 스스로 '남이 백의 노력을 할 때 
나는 천의 노력을 했다'라고 말하는
노력형 천재임을 강조했습니다.

이런 최치원의 노력에도 한계는 있었는데
바로 신분제도인 골품제와 신라 말의
어지러운 정세였습니다.

진골도 성골도 아닌 6두품인 최치원은
6두품 최고의 관직인 아찬까지 올라갔지만
그의 벼슬은 거기까지였습니다.

또한 혼탁한 신라 말기의 사회를 바로잡고자
<시무 10조>를 진성여왕에게 개혁정책으로 올렸지만
신분상의 한계와 지역 호족들의 반발로
결국 실패로 끝나버립니다.