'말' 속에는 우리의 마음, 심지어 신체까지 움직이는 강력한 힘이 있다. 대학 강의뿐 아니라, 수십 년 동안 학생들의 수업을 진행해왔던 저자 할 어반은, 실제 실험과 연구를 통해 말의 힘이 얼마나 강력한지를 보여준다. 그는 사람들이 가장 듣기 싫어하는 말은 무엇인지, 특히 직원들이, 학생들이, 친구들이, 그리고 소비자들이 가장 듣기 싫어하는 혹은 가장 듣고 싶어 하는 단어가 무엇인지를 아주 구체적으로 알려주면서, 그가 만난 수많은 사람들의 이야기를 통해, 단 한 마디의 말로 인생을 바꾼 흥미로운 사례들을 소개한다.