최은영

쇼코의 미소

서로 다른 국적과 언어를 가진 두 인물이 만나 성장의 문턱을 통과해가는 과정을 그려낸 표제작 「쇼코의 미소」는, 전혀 짐작할 수 없는 타인을 이해하기 위해 과연 무엇을 할 수 있는지, 

그 물음에 정직하게 마주한 최은영의 질문으로도 읽힌다. 

지방 소읍의 고등학교 일학년생 소유는 교환학생 자격으로 오게 된 

일본인 쇼코와 처음 만나게 된 

순간을 다음과 같이 묘사한다.

“쇼코는 정말 우스워서 웃는 게 아니라, 공감을 해서 고개를 끄덕이는 게 아니라, 

그냥 상대를 편하게 하기 위해서 그런 포즈를 취하는 것 같”다고. 

실제 어떤 마음 상태로 쇼코가 웃었는지와는 상관없이, 

알 수 없는 이질감 탓에 소유는 쇼코의 미소에 묘한 거리감을 느끼는 것이다.

이는 낯선 타인과 조우한 이의 자연스러운 반응이라고도 할 수 있을 터, 

핵심은 이야기가 진행되는 동안 어떤 식으로 ‘쇼코의 미소’가 변주되느냐에 있다. 

바로 그 방향성에 이번 소설집 전체를 관통하는, 

타인에 대한 최은영의 윤리감각이 담겨 있기 때문이다