고대 중국에 명마를 수집하는 것을 좋아하는 왕이 있었습니다.
왕은 돈은 얼마든지 줄 테니 나라를 모두 뒤져서라도
뛰어난 명마를 찾아오라고 명령했습니다.

신하들은 전국의 모든 지역에 수소문을 해봤지만
백성들은 왕이 정말 말 한 마리에 엄청난 돈을 줄까 싶어
누구도 자신의 말을 선뜻 보내주지 않았습니다.

참다못한 왕은 가장 총명한 신하를 불러 부탁했습니다.
그는 왕의 부탁을 받고 다음 날 한 마을에 가서
죽어버린 말을 많은 돈을 주고 샀습니다.

그리고 요란한 치장을 한 다음 궁궐까지 행렬을 만들어 보냈습니다.
왕은 명마는 고사하고 죽은 말을 사와 무척 화가 났지만
신하를 믿고 기다려 보기로 했습니다.

그러자 백성들 사이에서 왕이 명마라면 죽은 말까지도
많은 돈으로 사들인다는 소문이 순식간에 퍼졌고
며칠이 안 되어 뛰어난 말이란 말은 모두 궁궐로 몰려들었습니다.
백성들은 왕이 하는 말이 진짜라는 것을 믿게 되었기 때문에
직접 자신의 말을 몰고 왔던 것입니다.