마지막 호소

군대에서 제대하고 복학을 기다리고 있던 1983년 가을 무렵이었습니다.

어느 날 나는 잔뜩 술에 취해 들어와 막 잠이 들려는 순간 친구한테서 전화가 걸려 왔습니다. 같은 대학 같은 학과에서 절친하게 지내던 친구이었습니다. 그 친구는 잠에 빠져드는 내게 아무런 설명도 없이 당장 만나고 싶다고 했습니다.

나처럼 술에 취해 있었던지 전화기 친구의 음성은 약간 혀가 꼬부라져 있었던 것 같고 눈물을 머금고 있다는 생각이 들었습니다. 나는 몹시 술에 취해 있었기 때문에 나는 귀찮기도 할 뿐더러 짜증스럽기도 해서 지금 당장은 만나고 싶지 않다고 딱 잘라 거절하곤 거칠게 수화기를 내려놓았습니다.

다음날 아침, 다른 친구한테서 전화가 걸려 왔습니다.
"나 00인데, 지금 빨리 xx네 집으로 와. 간밤에 xx가 자살 했대…."
나는 그 전화를 받고는 그만 그 자리에 주저앉고 말았습니다.

자살했다는 그 친구가 바로 간밤에 전화를 건 그 친구이었기 때문입니다.
아마 그 친구는 자살을 하기에 앞서 그래도 뭔가 미련이 남아 내게 전화를 걸었던 모양입니다. 그 친구의 마지막 희망이었을지도 모른 채 나는 잠시의 귀찮음 때문에 그 친구의 마지막 요청을 매몰차게 뿌리쳐 버린 꼴이 되 버렸다.

내가 그 친구와 만나 따뜻한 몇 마디의 말들이 오고 갔다면, 나의 몇 마디가 그를 살리게 했을지 모를 일입니다. 그렇게 생각하면 내가 그 친구를 죽인 거나 다름없었다. 아니, 죽이지는 않았다 하더라도 내가 그 친구의 죽음을 방치한 것은 너무나 분명합니다.

그 후부터는 전화벨이 어느 때 울리건, 그게 잠결이건 꿈속이건 가리지 않고 수화기를 들어 전화를 받습니다. 행여 죽음을 앞두고 울먹이던 친구의 목소리를 다시 들을 수 있을까 하여….

밤중의 전화 벨 뿐 아니라 한낮의 스치는 만남 속에서도 상대방의 마지막 호소가 있을 수 있습니다. 우리는 곧 잘 모른 채 고개를 돌립니다. 우리가 만나는 모든 사람마다 채워지지 않는 욕구가 있고 그것 때문에 마지막 결심을 할지도 모를 일입니다. 따뜻한 말 한마디, 반기는 한번의 미소가 희망을 주며 삶의 용기를 북돋아 줄지 모를 일입니다.

<정충영 님>