밤잠마저 빼앗아갈 만큼 기승을 부리던 무더위가 한 풀 꺾이나 싶더니 아침 저녁으로 불어오는 바람이 제법 서늘하다. 지난 주말 가을을 재촉하는 비가 내린 후 하늘은 여느 때보다 푸르다. 여행을 떠나기 좋은 계절이다. 피서객으로 북적이는 번거로움을 피할 수 있는 데다 적당한 날씨가 몸과 마음을 상쾌하게 만들어주기 때문이다.

보다 한적한 여행을 원한다면 섬으로 떠나는 것도 방법이다. 멋진 풍경까지 곁들여진다면 금상첨화다. 한적함과 비경을 모두 만족시켜줄 곳으로는 전라북도 군산 앞바다에 떠 있는 고군산군도가 첫 손에 꼽힐 만하다. 군도는 여름의 부산함을 치워놓고 차분하게 가을을 준비하고 있다.

■파도·바람이 빚은 조각 전시장, 고군산군도
원래 이름은 군산이었다. 수평선 위에 점점이 떠 있는 섬들이 마치 작은 산들이 모여 있는 듯해서 붙여진 이름이다. 조선 후기까지 서해를 방어하는 수군이 주둔했을 만큼 군사적 요충지이기도 하다. 수군 진영이 지금의 군산으로 옮겨지면서 고군산군도란 이름을 얻게 됐다.

고군산군도는 모두 63개의 섬으로 이뤄져 있다. 선유도를 중심으로 타원형을 형성하고 있어 군도 한 가운데 들어서면 마치 큰 호수에 와 있는 듯한 착각을 불러 일으킨다. 신안이나 진도의 조도군도 등 전남 서남해안에서는 흔한 풍경이지만 서해 한 가운데 이처럼 많은 섬이 몰려 있는 것이 이채롭다.

섬이 많은 만큼 볼거리도 풍성하다. 군도의 속살까지 모두 돌아보려면 하루 이틀로는 부족하다. 대신 배를 이용한 선상 관광이라면 한나절로도 충분할 듯하다. 군도의 북쪽에는 횡경도·소횡경도·방축도·광대도·명도·보농도·말도 등이 마치 병풍처럼 동서로 길게 늘어서 있다. 이곳이 육지였던 먼 옛날 봉우리로 이어진 산줄기였던 듯 싶다.

가장 먼저 횡경도에 다가서면 능선 한 가운데 송곳처럼 솟아오른 바위가 눈에 띈다. 이름은 할배바위다. 선유도 바로 옆 장자도에 있는 할매바위와 한 쌍을 이루는 바위다. 할배바위는 망건을 쓴 채 먼 바다를 바라보는 모습이고, 할매바위는 아이를 업은 형상이 뚜렷하다. 바람난 남편에 실망한 아낙이 돌로 변해 할매바위가 되자 미안한 마음을 금치 못한 남편은 반대편으로 돌아앉아 돌로 굳었다는 전설을 품고 있다.


소횡경도를 지나 방축도 남쪽 바닷가에서는 독립문바위를 만난다. 길게 누운 큰 바위 한 가운데 구멍이 뚫려 있는데, 작은 고깃배가 자유롭게 드나들 수 있을 만큼 크다. 하지만 형태는 홍도의 독립문바위에 비해 완성도가 떨어지는 느낌이다.

방축도 서쪽 끝은 거대한 절벽이 형성돼 있다. 그런데 절벽을 이루는 바위의 형상이 기묘하다. 시루떡을 양 옆에서 힘을 줘 찌그러뜨렸을 때 보이는 모습처럼 층층이 쌓인 바위가 이리저리 일그러지며 바다속으로 빠져들고 있다. 그래서 이름도 떡바위다.

서쪽 끝에서 남북으로 길게 누운 관리도는 억겁의 세월 동안 바람과 파도가 빚어낸 조각품이 많이 새겨져 있다. 1㎞ 가량 되는데, 병풍바위로 불리는 절벽에는 독수리·부엉이·해골 등 기기묘묘한 바위가 즐비하다. 특히 남쪽 끝에는 하늘로 구멍이 뚫린 천공바위, 마치 1만개의 불상이 모셔져 있는 듯한 만불상바위 등이 절경이다. 천공바위는 반대편으로 돌아가 바라보면 코뿔소가 누워있는 듯한 모습을 보여준다.

관리도를 돌아들면 장자도에 닿는다. 지금은 보기 어렵지만 섬 주변은 한때 조기가 지천이었다. 조기잡이에 나선 수백척의 배들이 밤에 불을 켜고 작업하던 모습이 얼마나 장관이었던지 장자어화란 이름으로 불리게 됐고, 선유8경의 하나가 되기도 했다.